Un întrerupător este un dispozitiv de comutare capabil să producă, să transporte și să întrerupă curenți în condiții normale de circuit, precum și să producă, să conducă și să întrerupă curenți în condiții anormale de circuit (cum ar fi scurtcircuite) într-un timp specificat. Întreruptoarele de circuit sunt clasificate în tipuri de-tensiune înaltă și de joasă-tensiune în funcție de aplicația lor; în timp ce granița dintre tensiunea înaltă și cea joasă este oarecum neclară, echipamentele electrice de peste 3 kV sunt, în general, clasificate ca echipamente de înaltă-tensiune.
Întreruptoarele sunt folosite pentru a distribui energia electrică, pentru a porni rar motoare asincrone și pentru a proteja liniile electrice și motoarele. Acestea pot întrerupe automat circuitul în cazul unor defecțiuni grave-cum ar fi suprasarcină, scurtcircuite sau subtensiune-combinând eficient funcțiile unui comutator-și ale releelor termice de suprasarcină/subtensiune. În plus, în general nu necesită înlocuirea componentelor după întreruperea curenților de defect. Sunt utilizate pe scară largă în industrie.
Distribuția energiei electrice este o verigă crucială în generarea, transportul și utilizarea energiei electrice. Sistemele de distribuție a energiei electrice cuprind transformatoare și diverse dispozitive electrice de înaltă- și joasă-tensiune; printre acestea, întreruptoarele de joasă-tensiune sunt un tip de echipament cu aplicație extinsă și utilizare pe scară largă.
